一个国家想要拥有战略投送力量,离不开空中运输工具的帮助,空中运输是目前最快速有效的运输方式,而空中运输离不开战略运输机的帮助,在一定的范围之内,战略运输机的运送重量越大,越有利于战略投送,因为超过一定范围的运输机,不仅建造成本、运输成本和维护成本大,而且对机场的要求也非常高,不适合大规模战略投送,所以目前主力运输机的吨位级别都在200吨级别,比如我国的运-20运输机。
运-20运输机
400吨级别战略运输机是强国空军必备全球目前在200吨级别的运输机数量最多,也是公认的主力运输机级别,其中比较著名的有苏联研制的伊尔-76运输机和美国研制的C-17运输机,以及我国新研制的运-20运输机,这三款运输机的起飞重量均在200吨级别,运送重量也都在60吨左右,这类重量已经满足了基本的战略投送力量。
伊尔-76 运输机
但是对于一个大国空军来说,200吨级别的运输机是远远不够的,比如对于俄罗斯空天军来说,除了伊尔-76运输机之外,还服役有安-124战略运输机,它的尺寸比伊尔-76更大,航程也更远,转场距离为16500公里,最重要的便是它的载重量,最大达到了150吨,约是伊尔-76运输机的3倍。
安-124运输机
然后是美国的C-5战略运输机,它和俄罗斯安-124运输机属于同一级别的战略运输机,最大起飞重量为418吨,也属于名副其实的400吨级别运输机,最大载重量为130吨,比俄罗斯安-124运输机少20吨,不过也已经满足了美国空军的战略运输要求,在美国的几次大规模军事行动中,比如海湾战争和伊拉克战争当中,均发挥了不可替代的作用。
我国对于400吨级别战略运输机需求不太迫切目前拥有400吨级别战略运输机的国家非常少,只有前面提到的俄罗斯和苏联,此外乌克兰拥有安-124战略运输机则是因为苏联解体后分到乌克兰,安-124运输机在乌克兰手里也只是进行全球货运服务,基本不发挥军事作用,所以严格意义上来说,只有美俄两个国家真正拥有400吨级别战略运输机。
而美俄之所以拥有400吨级别战略运输机,主要是因为美国和俄罗斯的全球战略,尤其是美国,在全球拥有众多的军事基地,并且不断介入各个地区的冲突,甚至主动发起战争,而完成战略投送主要是运输机完成,有些大型设备,比如防空导弹和重型战斗机,只能使用C-5运输机,伊拉克战争前期美国在短期内集结30多万大军,C-5运输机功不可没。
伊拉克战争
而我国目前并没有奉行全球战略,即使有海外军事运输任务,依靠进口俄罗斯的伊尔-76运输机和我国独立研制的运-20运输机就已经能够完成任务,比如前往国外进行军事演习,伊尔-76和运-20就能够提供保障运输任务,运-20运输机服役几年来,就已经多次出国执行任务,对于目前我国战略需求来看,伊尔-76和运-20这两款运输机已经基本满足需求。
运-20运输机
但是需求不太迫切,并不是代表不需要,随着我国国际地位的提升,以及我国在海外利益的增强,拥有400吨级别的战略运输机是必然之事,所以我国必须要研制400吨级别的战略运输机,这也是成为世界空军强国的必经之路。